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Este texto fala de duas dimensões caras ao nosso cotidiano profissional: famílias e proteção social. Assim, temos como objetivo refletir acerca da relação entre os mecanismos de proteção social e famílias pobres brasileiras – local onde as mulheres aparecem como principais protagonistas.

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No Brasil, uma pesquisa mais aprofundada sobre a relação entre os mecanismos de proteção social e família se faz necessária à medida que a matricialidade sociofamiliar nas políticas sociais faz retornar ao centro do debate a discussão sobre a família, que por muito tempo ficou esquecida nos espaços acadêmicos e políticos de debate. Falar em família é tocar num tema latente da esfera privada, no papel que as mulheres desempenham dentro dela; sendo ela um dos principais mecanismos de sobrevivência e proteção de muitas pessoas (doentes, inválidos, famílias com filhos pequenos, idosos, viúvas, desempregados e pobres). Se nossa vida é uma vida de significados, se - como afirma Geertz - a cultura é como uma rede de significados que nos enreda a todos, a família é um importante elo nessa rede que nos aprisiona - homens e mulheres -, mas dentro da qual podemos nos mover. A sociedade brasileira vem sofrendo transformações em seus significados e formas. Programas como o Bolsa Família atingem o cotidiano familiar - é importante nos perguntarmos dos significados e práticas que hoje perpassam as famílias pobres: qual impacto dessas políticas? As redes ainda se fazem presentes para a resolução dos problemas? Como se exercem as formas de proteção? E, por outro lado, como as representações construídas culturalmente impactam na formulação e implementação dessas políticas. Essas são algumas questões que têm implicado nosso olhar tendo como locus de análise a cidade de Niterói.