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Are genocides barbaric, inhuman and irrational acts? Or are they just up-scaled versions of smaller conflicts? The present paper analyses violent encounters in Cameroon between pastoralist Fulani and agriculturalist Kwanja at different scales (inter-personal, village level and inter-ethnic) and argues that, despite major differences in the object, frequency and level of violence, all these conflicts share the same roots: a lack or a failure of legitimate institutions to manage conflicts relating to different livelihoods, customary laws, ethnic and religious identities. Understanding large-scale and small-scale conflicts within a same (fractal) social structure makes it easier to grasp the complexities of large-scale conflicts and opens up for new ways of thinking about conflict prevention, focusing on social interactions and social structure, on the longer-term and at a variety of scales simultaneously rather than focusing on rarer episodes of violence at the highest level (the approach adopted by the international criminal court, for example).

The first effect of fieldwork is to expose the fictional character of most generalisations produced by economists, journalists, or political scientists. In that sense, ethnography is dissolving of general propositions. At the same time, ethnography is challenged by others to justifying our claim that studying the trees allows us to better see the wood, i.e. that the localized processes we study illuminate more general processes. This unfolds into a double question : are the same processes operating at various scales ? Can we use the same tools for analysing them ?

A long-term ethnography of daily life in land-reform settlements in the sugarcane Nordeste region is hard to reconcile with the picture produced at a higher scale, such as World Bank or governments' reports. Does this illuminate "Land reform in Brazil", "development" or the "Brazilian dilemma"? How can we link fieldwork observations such as the tendency to suspect any person in charge of « corruption », lying and cheating, with similar propositions widely held in Brazil?

Ethnography entails as an essential component comparison, both by the actors and observers. The anthropologist's own generalisations must be compared with 'native generalisations,' about Nordeste, or Brazil, by local people as by actors at other levels. Actors' networks that link the various levels: micro-local, local, regional, national, international allow us to move along scales. Hopefully we can thus produce "grounded generalizations" that instead of appealing to magical explanations in terms of "neo-liberalism" or "globalization" allow us to give substance to such formulas.

Dans cette communication, la variation des jeux d'échelles sera présentée en tant qu'outil analytique pour aborder le processus dialectique né de la rencontre entre un régime global de patrimonialisation porté par l'UNESCO et ses applications et détournements locaux. À partir de l'ethnographie de la mise en patrimoine de fêtes de transhumance peules au Mali classées en 2005 sur la « liste des chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité », il s'agira d'observer les interactions entre différentes échelles d'intervention patrimoniale. L'étude des paradoxes et des contradictions nés de la confrontation entre divers ordres patrimoniaux servira de fil conducteur à l'analyse des représentations et des mises en actes de la tradition. Par la recontextualisation des processus de patrimonialisation dans une « arène socio-politique », il s'agira de saisir comment, au-delà d'un usage de symboles identitaires communs et d'une adhésion unanime au projet de sauvegarde, les acteurs investissent de sens et d'attentes divers, parfois conflictuels, les biens patrimonialisés. Nous soulignerons que l'analyse des patrimonialisations à partir d'une variation des jeux d'échelles révèle comment un patrimoine, censé incarner une identité locale singulière, est bien souvent le fruit d'une circulation internationale de normes et de stéréotypes culturels travaillés par des enjeux politiques contemporains. Nous insisterons sur l'importance de la prise en compte des déterminations mutuelles qui nourrissent les productions patrimoniales. Cette démarche permet de déconstruire le modèle qui oppose le niveau global de la production culturelle à son niveau local pour mettre en avant leur emboîtement et leurs interrelations.

As elsewhere in Africa, the context of democracy and decentralisation in Mauritania is marked by the overlapping of different chains of responsibility and several political logics. At the same time, the influence of external power and the intervention of a multitude of actors (migrants, NGOs, youth associations, the administration and new elected representatives in municipalities) create a diversification of local power which favours social renegotiation.

In this context, democratic reform and decentralisation have allowed access — not without difficulty — to posts of responsibility for groups of servile origin. Nevertheless this access to posts of responsibility is not just the result of democratic voting, and we should not overestimated it. In fact, we can justly appreciate the political advance of groups of servile origin if we take into account the different resistances to discriminations in other fields of social life. In this perspective, it is important to carry on using a micro social approach. Without trying to pit local scale to a global one, this is the best way to restitute the social changes and the overlapping of actors and legitimacies. This is also the condition to render political historicity and to show how subordinated group's experience can change our understanding of the impact of democratic process.

Une tontine est une association informelle et temporelle d'un groupe de participants qui acceptent de s'engager à des contributions financières régulières pour constituer un fonds commun, qui est donné à chaque contribuable sur une base tournante mensuelle. Ceci nous amène à un champ d'étude éminemment économique, tout en comprenant l'économie comme un instrument pour promouvoir les relations sociales et leur donner du sens.

Vues d'une perspective globale ou «macro», les tontines sont souvent associées à des situations de pauvreté ou d'exclusion sociale, devenant les principales ressources financières pour de nombreux groupes qui trouvent des difficultés à accéder aux voies de crédit formel et qui sont poussés à développer des réseaux subsidiaires de soutien socio-économique. Telle est la perspective traditionnelle à partir de la quelle on est habitué à aborder les études autour des tontines.

Cependant, au delà des analyses qui soulignent la primauté de l'influence de la structure globale sur les acteurs sociaux et leurs pratiques, nous voulons plutôt mettre l'accent sur comment ces pratiques sociales ont lieu et comment elles deviennent possibles. Il s'agit de mettre l'accent sur le comment vers le pourquoi. Cette recherche (en cours encore) vise à faire progresser les connaissances sur la façon dont les microprocessus basées sur les interactions «face-to-face» autour de l'économie, la confiance et la réciprocité sont construits.

Plutôt que de donner des réponses -qui nous n'avons pas encore-, ce que nous voulons montrer est la vision et les questions qui découlent lorsque l'on étudie un sujet «classique» de l'économie politique à partir d'une échelle interactionnelle.

This paper explores issues relating to social interaction, shifting scales of analysis and anthropological theory through an examination of refugee status determination procedures in France. The first section provides an analysis of examples of social interaction between different participants (asylum applicants, legal representatives, judges, rapporteurs and interpreters) in asylum appeals hearings, focusing on questions of cultural and linguistic interpretation and translation. The second section considers how this kind of micro-level analysis of social interaction might be linked to a macro-analysis of the political economy of migration. Finally, the paper explores some of the implications of the preceding discussion for more general issues of anthropological theory.

This paper compares animistic and scientific ways of conceiving phenomena that unfold at different scales. First I examine how Chachi Indians of NW Ecuador envisage different magnitudes of misfortune: everyday anxieties and more exceptional catastrophes. Victims of fearful encounters with ghosts are treated with minimal effort (uttering a short spell suffices) but occasional earthquakes or floods are followed by much more elaborate rituals. Yet, the degree of elaboration is never understood in terms of varying complexity. Ordinary instances of fear are - so to speak - miniature catastrophes while 'big' catastrophes are merely enlarged versions of 'small' fears. This implicit refusal to distinguish between the simple and the complex is a key feature of animism; no scale is more fundamental than any other in this context. However, the belief that it is possible to make such a distinction pervades contemporary science. For example, there is a broad but curiously unquestioned consensus that the quantum world is more fundamental (and hence ultimately simpler) than everything that takes place on, say, the human scale or the galactic scale. By means of an ethnographic study of astrophysicists at the European Southern Observatory in Munich, I examine that deep-rooted assumption. More specifically, I focus on their usage of the Very Large Telescope, an advanced, ground-based optical instrument located in the Atacama Desert (Chile). A central question is: in how far is their way of dealing with immensely large astronomical phenomena imperceptible with the naked eye different from animistic techniques of dealing with the invisible?

L'inquiétude s'inscrit globalement, depuis les années 1980, dans une « culture de l'inquiétude » qui favorise la ré-émergence de peurs allant de la peur du chaos à la peur du manque, jusqu'à la peur de l'autre.

Dangers et menaces diffusés largement et amplifiés par des discours alarmistes d'experts souvent en contradiction, constituent l'arrière-plan commun de l'expérience ordinaire face aux incertitudes. Désorientés par des situations déstabilisantes (passages d'âge, accidents, …), les individus se réapproprient alors les rhétoriques communes de l'inquiétude en les inscrivant dans des figures de style culturellement reconnues. Dans ce travail réflexif de traduction et de reconfiguration d'un même sentiment, les individus-narrateurs se mobilisent sur de nouvelles définitions de leurs vécus et transforment le sens donné à l'inquiétude : de peur des peurs, elle devient confiance vigilante, mobilisation face à l'incertain.

Pour nous, une analyse centrée exclusivement sur les représentations globales de l'inquiétude, retiendrait essentiellement son caractère massif et totalisant, diffusant un esprit du temps dépressif. Une analyse portant exclusivement sur l'inquiétude au niveau de micro processus se perd dans la diversité infinie de l'expression de ce sentiment, sans voir combien ce qui en est fait par les individus emprunte tout en renouvelant, des formes normatives.

Aussi, ce qui pour notre analyse est central, ce sont les allers-retours entre ces niveaux, opérés par des individus en capacité de dire et de faire, à l'intérieur, et avec les cadres normatifs donnés ; c'est encore comment les motifs et les savoirs ordinaires circulent et se reconfigurent entre ces échelles d'appréhension de l'inquiétude.